Hòa thượng Sanathavihari đã xuất gia theo đạo Phật cách đây tám năm, đó là một trải nghiệm cô đơn. Là một thanh niên người Mỹ gốc Mexico lớn lên theo Công giáo ở Los Angeles 'Koreatown, anh ta không biết nhiều tu sĩ khác mà anh ta có thể liên hệ.

Nhưng kể từ đó, anh ấy đã giúp xây dựng một cộng đồng Phật giáo Latinh thịnh vượng tại Trung tâm Phật giáo Sarathchandra ở Bắc Hollywood, một ngôi chùa do người Mỹ gốc Sri Lanka thành lập. Ngôi chùa hiện có hai nhà sư Latino và một nhà sư khác đang được đào tạo - được cho là nhiều nhất ở bất kỳ ngôi chùa nào ở LA - cũng như ngày càng có nhiều cư dân Latino giúp duy trì cuộc sống trong chùa.

Sanathavihari cho biết những sự thay đổi này có thể đại diện cho một bước ngoặt thực sự đối với một cộng đồng thường gặp rào cản về ngôn ngữ và văn hóa khi cố gắng tìm hiểu về tôn giáo cổ xưa này.

“Tiềm năng và sự cởi mở để Phật giáo hội nhập hoàn toàn vào nền văn hóa Latino của miền nam California đang bắt đầu xảy ra,” Sanathavihari, 37 tuổi, nói, “vì vậy nó không trở thành một thứ gì đó xa lạ, hay khác hoặc bị tôn sùng - nó giống như, "Ồ đúng rồi, đây chỉ là điều mà người Latinh làm, họ có thể là Cơ đốc giáo, Công giáo, Phật giáo hoặc bất cứ điều gì."

Sanathavihari, người đã trải qua 9 năm trong lực lượng không quân trước khi xuất gia ở tuổi 29 theo truyền thống Theravada - một trong những nhánh chính của Phật giáo thường được thực hành ở Sri Lanka và Đông Nam Á - cho biết anh mong muốn làm cho tôn giáo này dễ tiếp cận hơn. Trước khi đại dịch chuyển mọi thứ lên mạng, ông đã thành lập Casa de Bhavana , một cộng đồng ảo toàn cầu gồm các Phật tử Latinh với các nguồn tài nguyên - bao gồm các video thiền, bản dịch và giải thích về các thực hành và giáo lý Phật giáo - bằng tiếng Tây Ban Nha. Anh ấy thậm chí còn tổ chức một số khóa tu ở Mexico và gần đây đã giúp mở một trung tâm Phật giáo ở quần đảo Canary ở Tây Ban Nha.

Trái: Trung tâm Phật giáo Sarathchandra ở Bắc Hollywood, nơi có nhiều thành viên mới là những người Latinh trẻ tuổi. Phải: Hòa thượng Sanathavihari đứng vẽ chân dung trong sân chùa.

Khi ngoại tuyến tại chùa, ông nói, ông nói chuyện với các học viên bằng tiếng Tây Ban Nha và tư vấn cho những người Latinh có thể liên quan đến ông nhiều hơn các nhà sư Sri Lanka. Anh ta cũng cố gắng khơi dậy sự tò mò bằng cách đi bộ quanh khu phố và đi xe buýt và xe lửa trong chiếc áo choàng của mình. Những người mới đến chùa thường tìm hiểu qua truyền miệng.

“Tôi không giảng. Tôi không cố gắng cải đạo mọi người, ”anh nói. “Nhưng tôi muốn tăng cường khả năng hiển thị để mọi người biết rằng chúng tôi đang ở đây, rằng Phật giáo bằng tiếng Tây Ban Nha đang ở đây.”

Không rõ có bao nhiêu Phật tử gốc Latinh ở Hoa Kỳ. Trung tâm Nghiên cứu Pew ước tính rằng vào năm 2014, 12% Phật tử ở Mỹ là người Latinh, dựa trên một cuộc khảo sát chỉ 262 người. Thậm chí còn ít rõ ràng hơn là liệu - hoặc ở mức độ nào - số lượng Phật tử gốc Latinh đã tăng lên trong những năm gần đây. Nhưng bằng chứng giai thoại cho thấy một làn sóng quan tâm mới.

Sanathavihari cho biết hầu hết các thành viên mới của ngôi đền là những người Latinh trẻ tuổi, và họ đang tham gia nhiều hơn vào các khía cạnh cộng đồng và nghi lễ của cuộc sống trong đền. “Trước đây, khi người Latinh đến, họ sẽ ở lại để học thiền và thế là xong,” anh nói. “Nhưng bây giờ họ muốn trở thành một phần của nó và đóng góp vào nó cũng như đảm nhận những vai trò của những Phật tử châu Á truyền thống trong cộng đồng.”

Diana Herrera, 31 tuổi, cho biết cô đã bắt đầu quan tâm đến Phật giáo từ nhiều năm trước nhưng tránh xa các ngôi chùa vì cảm thấy lạc lõng và không thể giao tiếp với các nhà sư khác. Tuy nhiên, cô ấy chưa từng trải qua điều này ở Sarathchandra, và bắt đầu đi đều đặn khoảng ba năm trước. Hiện cô tham dự các buổi học thiền và tu học hàng tuần, gần đây cô đã tổ chức một chuyến đi bộ đường dài chánh niệm và hỗ trợ các nhà sư bằng cách mang cho họ bất kỳ vật dụng nào họ cần và dọn dẹp chùa.

Hòa thượng Sanathavihari cho biết hầu hết các thành viên mới của chùa là những người Latinh trẻ tuổi.

“Tôi thích giúp đỡ các nhà sư vì điều đó cũng giúp ích cho những người khác,” cô nói.

Năm nay, Michael McPherson, 67 tuổi, bắt đầu khóa tu mới tại chùa, khoảng thời gian ba tháng trước khi xuất gia, bao gồm thiền định, tụng kinh, nghiên cứu lời dạy của Đức Phật, nghi lễ cầu nguyện và ban phước cho cộng đồng và các công việc trong chùa.

McPherson, một cựu chủ ngân hàng đầu tư và là cha của hai cậu con trai đã trưởng thành, cho biết việc trở thành một nhà sư sẽ giúp anh loại bỏ những phiền nhiễu trong cuộc sống để có thể tập trung vào việc học và phục vụ. “Thật đáng kinh ngạc khi chúng tôi áp đảo bản thân với trách nhiệm - và để làm gì?” anh ấy nói. “Tất cả những điều đó bị cắt bỏ, được buông bỏ khi một người đi vào cuộc sống xuất gia. Chỉ là cảm giác hạnh phúc bên trong, của sự bình tĩnh, của sự thanh thản - thật tuyệt vời. ”

Sanathavihari cho biết một số yếu tố góp phần vào sự quan tâm ngày càng tăng của người Latinh đối với Phật giáo, bao gồm việc đất nước tiếp tục chuyển hướng khỏi Cơ đốc giáo , và cách mà đại dịch và các cuộc biểu tình Black Lives Matter đã khiến mọi người đánh giá lại cuộc sống của họ và mở lòng với các thực hành tâm linh mới và Cách suy nghĩ.

Tại Sarathchandra, đại diện cũng là chìa khóa. “Khi họ nhìn thấy một người Latinh khác ở đó, nó giống như, 'Được rồi, điều này có thể dành cho tôi. Tôi có thể bước ra ngoài nền văn hóa của mình và đón nhận một nền văn hóa khác mà không cảm thấy như mình đang phản bội nền văn hóa của mình ”.

Hòa thượng Dhammasudassi, 44 tuổi, một nhà sư người Mỹ gốc Mexico khác tại chùa, đồng ý.

Hòa thượng Sanathavihari trong một buổi thiền định với các nhà sư và cư sĩ khác.

“Là con người, nếu chúng ta nhìn thấy ai đó đến từ nền văn hóa của chúng ta hoặc trông giống chúng ta, và họ đang theo lời dạy này, hoặc họ đang thực hành kiểu thực hành này, chúng ta sẽ tự động quan tâm hơn đến nó,” người bản xứ LA nói . “Và với tư cách là những nhà sư, chúng tôi cảm thấy mình có thể liên hệ với những trải nghiệm của những người khác trong cộng đồng bởi vì chúng tôi đến từ cộng đồng đó.”

Sarathchandra không phải là ngôi chùa Phật giáo duy nhất có số lượng học viên người Latinh ngày càng tăng. Sanathavihari cho biết khi đến thăm các ngôi chùa khác trên khắp thành phố, anh thường gặp những người đồng hương là Phật tử gốc Latinh. Và bên ngoài các ngôi chùa, nhiều người khác đang chuyển sang thực hành Phật giáo như chánh niệm và thiền định trong một bối cảnh thế tục hơn.

Rosamaría Segura lần đầu tiên học về thiền khi cô đang làm việc tại một tổ chức phi lợi nhuận LA phục vụ những người tị nạn Trung Mỹ. Nhiều người trong số họ mắc chứng rối loạn căng thẳng sau sang chấn, và để giúp họ đối phó, cô bắt đầu dịch các băng hướng dẫn thiền sang tiếng Tây Ban Nha.

Segura, hiện là giáo viên trong cộng đồng thiền InsightLA, nói: “Tại một thời điểm nào đó, tôi nhận ra rằng điều này thật có lợi, tôi tự hỏi tại sao không ai dạy nó bằng tiếng Tây Ban Nha.

Cô ấy thực hiện sứ mệnh của mình là mang chánh niệm - mà cô ấy gọi là “công cụ để tự chăm sóc và hiểu biết” - cho các cộng đồng nói tiếng Tây Ban Nha chưa được phục vụ thường không được tiếp xúc với nó. Cô cho biết, trước khi xảy ra đại dịch, cô đã dạy một lớp thiền tại một cửa hàng hoa trong một khu chợ sầm uất ở Đông LA. Mặc dù không phải là một không gian thiền truyền thống, nhưng nó đã gặp gỡ mọi người ở nơi họ đang ở.

Cô nói: “Chúng tôi chỉ ngồi đó ở giữa, nơi bạn có thể nghe thấy tất cả công nhân nhà hàng đang làm chậu, họ đang nghe những trận bóng đá, và mọi người vẫn sẽ đến ngồi và tập luyện. Gần đây, các buổi thiền trực tiếp đã được tổ chức tại một vũ trường salsa, cùng với chương trình phân phối thực phẩm ở Nam Trung Bộ LA, và tại một trường học mà mẹ của các học sinh có thể tham gia.

Trái: Một bức tượng Phật bên trong phòng thiền ở Sarathchandra. Đúng: Thông qua công việc của mình tại trung tâm Phật giáo, Hòa thượng Sanathavihari hy vọng sẽ truyền cảm hứng cho những người trẻ Latinh theo đuổi ước mơ của họ.

Sanathavihari, người cũng đang theo học bằng thạc sĩ tư vấn song ngữ, cho biết cuối cùng có được các tu sĩ người Mỹ gốc Mexico và một cộng đồng giáo dân thịnh vượng là một sự “cứu trợ”, vì điều đó làm giảm bớt khối lượng công việc chăm sóc mục vụ của anh ấy cho cộng đồng Latino và cho anh ấy một cảm giác đồng hành mới. . Ông ghi nhận công việc được thực hiện bởi các nhà sư Sri Lanka tại Sarathchandra, những người đã tiếp cận với những người Latinh trong khu vực lân cận hàng thập kỷ trước khi ông đến, ông nói. "Tôi chỉ đang giúp những bông hoa đó nở."

Anh hy vọng sự hiện diện của mình sẽ truyền cảm hứng cho những người Latinh trẻ tuổi suy nghĩ bên ngoài các chuẩn mực và kỳ vọng văn hóa được nhận thức - và không chỉ để trở thành Phật tử.

“Họ có thể thấy tôi và không muốn trở thành một nhà sư, nhưng điều đó có thể khiến họ mở lòng, kiểu như, 'Chờ một chút, nếu anh chàng này có thể làm được điều này, có thể ước mơ khác của tôi, tôi cũng có thể làm được điều đó.' ”